네온(Ne)
네온 원소는 과거에 전광판으로 많이 이용되었던 '네온사인'으로 잘 알려져 있다. 네온은 프레젠테이션을 할때 빨간색 포인터, 피부과에서 사용되는 붉은색 빛의 레이저등도 이 '네온'에 해당한다. 네온원소는 지구에 존재하는 양이 비교적 적고, 때문에 값이 비싸며 화합물로 만들지 않아 사용하는 분야는 적지만 안정 동위원소가 발견되는 등의 과학적 발전에 기여를 했다.
네온의 성질로는 화학적으로 안정적인 '안정 동위원소'인 것이외에도 무색과 무취의 가스 형태인 것이다. 또 다른 원소나 화합물에는 반응하지 않는 특징을 가지고, 공기보다 가벼운 특징을 지니고 있다.
* 동위원소 : 원자의 양성자 수는 같고, 중성자 수가 서로 다른 원소를 의미한다. 그리고 안정 동위원소는 동위원소 중 방사성 불괴를 하지 않는 원소를 말한다. 다시 말해서 방사성을 띄지 않는 동위원소를 의미한다. 자연에 존재하는 원소는 한 종류 또는 주 동류 이상의 안정 동위원소의 혼합물이다.
네온의 쓰임새
네온은 원자번호 10번의 원소다. 원소 기호은 Ne다. 주기율표에서는 비활성 기체족으로 불리우는 18족에서 헬륨 다음으로 가볍다. 네온은 우주에서 질량으로 수소, 헬륨, 탄소, 산소 그 다음으로 많지만, 공기중에는 부피로 고작 0.00182%밖에 포함되어 있다. 네온은 공기로 분리할 수 있다. 네온 전구, 네온 사인, 네온 방전관 등으로 붉은 빛을 내는데 사용된다. 또 헬륨(He)과 함께 He-Ne 레이저를 만드는데 이용되기도 한다. 끊는 점이 낮고 냉동 효과가 좋아서 저온 냉매로 이용되기도 한다.
네온의 가장 큰 용도는 밝은 주홍빛을 내는 네온 조명이다. 두가지 유형이 있는데 하나는 네온사인으로 대표되는 네온 방전관이고, 다른 하나는 네온램프다. 이것이외에도 피뢰기, 검전기, 브라운관을 만드는데도 이용되어 왔다.